壱章 祭りのまえ ――長月・末第四話十月になると、各地を守る神々のすべてが出雲へ集う。ゆえに、出雲では十月を『神在月』、それ以外の地では『神無月』と呼ぶ。 長月の末日には、出雲へと旅立つ神々を送る「神送り」という祭りが、そして霜月の初日には、各地へと戻ってくる神々を出迎える「神迎え」という祭りが、それぞれ催される。 これら二つの祭りは、収穫を喜び祝い、神々に感謝を捧げる時期と相まって、大々的に行われるのが常であった。 今美魚岐ではその片方、神送りの祭りを十日後に控えていた。 真木たちが思っていたよりも早く、大巫女は館へと帰ってきた。 「白湯まで用意させて、随分心配をかけたねぇ。寄り合いといっても、大したことはなかったから、安心おしよ」 にこやかに笑う彼女は、いつもの大巫女のままだったから、真木たちの間には安堵の表情が広がった。 「それで、周水はどうなったの？」 「おお、そうじゃった。周水はまだ衰弱しておってな、当面は里長どのの館で看病を受けることになった。里長の奥方どのは薬師の覚えもあるし、なにより当人はまだ若いときてるから、そうかからずに回復するじゃろうて」 真木や真尋にとっては幼馴染みのひとり。そして唯一生き延びた、水の家の者。その無事が確定し、回復に太鼓判を押されたことで、にわかに空気が明るくなった。 「此度は、水の巫の家の危機を神々が救ってくださった。十日後の祭りでは、よくよく御礼をせねばなるまいな。真尋、真木、瑞枝。しっかりと準備をして、祭りが滞りなく終えられるよう頑張っておくれ」 「はい」 真木は風の巫女、真尋は水の巫女、瑞枝は海の巫女として、祭事の華やかな部分を担う。真尋は海の家の出だが、代理として水の巫女の役をつとめることになっていた。 「祭りとは神々に祈りと御礼を捧げること。明るく華やかに、士気を上げて望むべきもの。心して、明日からも舞の練習に取り組んでおくれ」 「そうね、これで安心して、またしっかりと舞の練習ができるわね。あら、もしかして真木は、周水のことを案じてずっと心ここにあらずだったの？」 「真尋！違うと何度言わせたら気が済むのよ。だいたい、真尋だって同じぐらい心配していたじゃないの」 「あ、あれは周水と仲のいい竜彦が、あんまりにも落ち込んでいたからよ！」 姦しく騒ぐ、いつもの生活が戻ってきた。そのことが嬉しくて、真木も真尋も必要以上に騒いでしまった。穏やかな瑞枝までもが朗らかな笑い声をあげた。 そう、この生活が良いのだと真木は思う。 誰ひとりとして欠けることなく、誰も悲しませることなく。 「特別」などいらない。今のまま、ずっとこんな風に巫女の館で暮らしていけたらいいのに。 祭りに向けて、少しずつ高揚する気持ち。それとはうらはらに、時が経つのを恐れる気持ち。両方が、真木のなかにはあった。 壱章・終 |